SEA steht für Search Engine Advertising und bezeichnet das Schalten von bezahlten Textanzeigen in Suchergebnisseiten von sämtlichen Suchmaschinen.

Dazu zählen nicht nur Google, sondern auch Yandex, Bing, Baidu und weitere. Die Schaltung von Textanzeigen funktioniert über gebuchte Keywords. SEA ist ein Teilbereich von Suchmaschinenmarketing. Ein anderer Teilbereich ist Suchmaschinenoptimierung (SEO), bei der versucht wird, das Ranking der Websites im organischen Bereich zu verbessern.

In Suchergebnisseiten gibt es über den organischen Suchergebnissen noch Platz für bis zu 4 Anzeigen. Welche Anzeigen auf welcher Position erscheinen, hängt von den Keywords und dem Klickpreis dieser ab, die dem Pay-per-Click-Prinzip folgen. Das Pay-per-Click Prinzip (PPC) beziehungsweise Cost-per-Click (CPC) bedeutet, dass man nur bezahlt, wenn die Anzeigen auch wirklich geklickt wurden. Für jedes Keyword gibt der Werbetreibende ein Klickpreis-Gebot ab. Im Hintergrund jeder Suchanfrage läuft eine Auktion und je höher das Gebot umso eher ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Anzeigen erscheinen.