Die visuelle Kommunikationsforschung befasst sich mit den Prozessen visueller Wahrnehmung und Kommunikation. Dazu gehören neben Fotografien auch filmisches Bildmaterial. Visuelle Kommunikation bezeichnet die Übertragung von Bildern, die mit dem Auge wahrgenommen werden können. Sie grenzt sich von den Disziplinen der Erforschung der interpersonalen und nonverbalen Kommunikation ab. Zu Beginn jeder Analyse eines visuellen Kommunikationselementes steht eine Bildbeschreibung.

Die Methodenansätze der visuellen Kommunikation lassen sich auf drei Aspekte herunterbrechen:

• Produktionsanalyse: Betrachtung des Entstehungsprozesses und der Arbeit des Fotografen oder der Fotografin
• Produktanalyse: Die Frage nach dem Inhalt des Bildes, der Materialität und des Motivs sowie nach der dem Bild immanenten Bedeutung
• Rezeptionsanalyse: Frage nach Wahrnehmung und Wirkung des Bildes