Durch Operationalisierung werden in der Online-Forschung nicht greifbare Begriffe durch die Zuordnung von Indikatoren messbar gemacht. Dazu wird in der Regel eine große oder abstrakte Forschungsfrage in einzelne Annahmen unterteilt, die sich untersuchen lassen.

Ein Beispiel für eine abstrakte Forschungsfrage könnte sein: „Wie verhält sich die Lebensqualität während der Schulzeit im Vergleich zu der Lebensqualität im Studium?“. Da die Lebensqualität sich nicht anhand einer speziellen Variablen ermitteln lässt, definiert man verschiedene Untergebiete, die im Gesamtbild die Lebensqualität ausmachen. Ein Untergebiet wäre in diesem Fall zum Beispiel Freundschaften. Um den Einfluss von Freundschaften auf die Lebensqualität tatsächlich messen zu können, nimmt man hier eine Operationalisierung vor. Dazu ordnet man dem Thema beobachtbare, bzw. messbare Indikatoren zu. In diesem Fall lässt sich zum Beispiel die Anzahl der Freunde messen und die Qualität der Freundschaften bspw. durch eine Befragung mit einer Ordinalskala ermitteln.