Seinen Ursprung findet der Gonzo-Style in den 1970er Jahren in den USA. Der Journalist Hunter S. Thompson veröffentlichte in Ermangelung an Zeit einen Artikel, der zu großen Teilen nur aus der Zusammensetzung uneditierter Notizen bestand. Ähnlich entstand auch eines der berühmtesten Werke des populären Gonzo ist die Erlebnisschilderung „Fear and Loathing in Las Vegas“.

Häufig verwendete stilistische Mittel beim Gonzo-Journalismus sind eine ironisch bis sarkastische Ansprechhaltung der Leser:innen gegenüber. Gleichzeitig werden beschriebene Umstände häufig polemisch und übertrieben dargestellt. Im Gonzo-Journalismus widmen sich die Autor:innen oft Themen wie soziale und gesellschaftliche Misstände. Weitere sprachliche Mittel sind z.B. auch das Verwenden von Schmipfworten innerhalb des Textes oder einer direkten Ansprache der Lesenden, indem eine Publikumsbeschimpfung stattfindet. In den jeweiligen Erzählungen verschwimmen die Grenzen zwischen Fiktion und Realität, weswegen diese Form auch dem sogenannten „New Journalism“ zugeordnet wird und somit deutlich vom klassischen Journalismus abweicht.