Unter sozialer Erwünschtheit versteht man die Tendenz, sein Verhalten in sozialen Interaktionen an die Erwartungen anderer Menschen einer Bezugsgruppe anzupassen.
Die Beantwortung von Fragen im Rahmen von sozialwissenschaftlich empirischer Forschung, zum Beispiel Online-Forschung, kann durch diese Tendenz beeinflusst werden und die Entstehung von Untersuchungs-Artefakten herbeiführen. Die Ergebnisse von Erhebungen können dadurch verfälscht bzw. verzerrt werden. Dabei ist die Verzerrung bei nicht-reaktiver Durchführung geringer als bei einer reaktiven Durchführung.